How do you practice kindness at work?

Yes. These are a few of my flowers. You can compliment them if you want. 

Last month, the headline of this article caught my attention (yes, I also fall for the dramatic click bait sometimes). It was the story of a woman abducted in Austria, and she empathized with her captor through a random act of kindness. Complimenting his orchids started the conversation that ultimately saved her. 

Around the same time, I read this post in the Instagram account of Humans of New York (I never miss an opportunity to say that this is one of my favorite social communities of all times). In the post, the subject reflected on how the lack of empathy and love towards him while growing up led him to develop an aggressive personality and desire to hurt others. Until he found someone who cared. 

I know there is a lot of wrong in both stories, and I know there are more complex situations that cannot be solved easily within these people’s minds and life choices; but beyond that, I was more interested in the common lesson that both cases can provide: kindness works and it’s good for everyone involved. 

My train of thoughts after reflecting on these led me to the following ideas that I’d like to share with you:

The “good” we don’t give

We all have our problems and we’ve all experienced hard situations in our lives that led us to be the way we are today. But some of us are luckier than others, and I guess we’ve got more to give more. 

Some people never had that someone to teach them better. Some people never find a kind person that with one gesture or words can inspire them to step out their holes of internal misery. Therefore, their lives never change, and they never get to experience hope. 

It is difficult, I know. And the more we get, the less we are open to share with others face to face, because with more having comes a bigger fear of losing, of being robbed, betrayed or hurt. We are scared of smiling to the homeless, to keep giving to the beggar that keeps on asking, we don’t want to talk to those who look too weird… We develop some kind of fear to do well. 

More dangerously, we forget that kindness is a habit that needs to be exercised, for our own good and for the good of others. 

Kindness at work

But practicing this doesn’t require you to become the new Mother Theresa neither Gandhi. It is about being courteous even with those you don’t know, being thankful to those who serve you, showing appreciation for the ones around you… and little by little making a difference in your personal and professional interactions. 

Early in my career, I learned from a bad boss the importance of that Spanish saying: “Se atrapan mas moscas con miel que con hiel”. The translation would be something like “You can catch more flies with honey than with gall”. 

Bad leaders think the opposite, but the truth is that kindness (sweet as honey), drives more and better results than shouting, being pretentious or prepotent (bitter as gall). Those bosses that lead by fear might get the work done but never get the best out of their teams. Subordinates would either fear them or hate them. 

Meanwhile, good leaders can be assertive and kind at the same time, and get their teams to work towards common goals. They even get them do more because they want to help, because they feel appreciated and thankful. They will ultimately get things done because they want to, not only because they have to. 

Enabling confidence in your team

As another example, kindness can also give comfort and confidence to shier team members, encouraging them to excel. 

Recently, I participated in a workshop that required a lot of brainstorming. The first rule we received from the workshop facilitators was that we were not allowed to criticize others’ ideas. Everyone should be listened to, and all ideas were welcomed. 

During the first few exercises, only the same people dared to speak. But by the second half of the workshop, the more introverts ones felt more and more confident to participate, and the outcome was great. They couldn’t stop coming up with great things and there was a change in their attitude that was even reflected in their body language. 

I hope this gives you something to think of. To ask yourself how do you experience or practice kindness at work?

La filosofía de la empanada

Antes de ayer, me fui en nostalgia y publiqué en mi Instagram esta foto de una empanada. Sí, de una e-m-p-a-n-a-d-a. Mientras escribía el caption (mensaje) que iba con la foto, me llegó a la mente esta frase que me parece digna de resaltar: 

Hola, tengo 30 años

Hola, tengo 30 años y estoy muy emocionada por vivir. 

Hace 20 años, pensaba que cuando llegara este tiempo sería como estar tocando el final. Que tendría que haber llegado a alcanzar muchas cosas, o todas las metas que popularmente se cree necesario alcanzar cuando llegues a los 30 años. No me daba cuenta de que una persona de 30 años era aún bastante joven. Hace un año, un niño de más o menos 9 o 10 años me dijo “permiso señora” en una escalera. Entonces entendí que a mis 29 años ese chico tampoco creía que yo aún era bastante joven y él no se dará cuenta hasta que no cumpla 30 años. ¡ja!

Lo que me dije a “mimisma” para ver si arranco de una vez por todas.

Los buenos entendedores entenderán este post, se sentirán identificados y no habrá necesidad de dar muchas explicaciones sobre el contexto en el que surgió todo. 

La cosa es que un día como hoy –quizás fue hoy-, me dije a mí misma: “Mimisma" tienes que dejar de hacer lo siguiente:

Dios lo da a quien quiere.

Del evangelio de hoy sábado 6 de Mayo de 2017, según San Juan 6, 60-69, sale lo siguiente:

(...) Y agregó (Jesús): "Por eso les he dicho que nadie puede venir a mí, si el Padre no se lo concede". Desde ese momento, muchos de sus discípulos se alejaron de él y dejaron de acompañarlo. 

A quien Dios le ha concedido la fe, tiene un regalo por el cual estar agradecido. Una gracia inmensa que no se debe tomar a la ligera, pero tampoco ostentar como si se tratase de algo superior. Los regalos mejor aceptarlos con humildad. 

A quien Dios no le ha concedido la fe, no le debemos juzgar. Cada quien con su experiencia de vida. Cada quien es portador de amor. Dios lo da a quien quiere. 

Para cultivar la auto-confianza

Nunca me he considerado bella, mucho menos sexy. Mas bien "normalita". Ciertas amigas a quienes considero bellísimas tampoco piensan así de sí mismas. El acomplejarnos por ciertas cosas parece ser un factor común en nuestra programación mental. Por supuesto, hay sus excepciones de mujeres con autoestima en grado superlativo, pero también ellas tienen sus inseguridades. Hasta las celebrities más admiradas lo admiten.

Sin embargo, el otro día veía este video de Alicia Keys. Ella ha decidido apostar al estilo "natural" y afirma que no volverá a usar maquillaje. Personalmente pienso que es una medida extrema ja ja ja, yo hubiera optado por hacer campaña por un estilo de maquillaje menos exagerado. Pero al mismo tiempo aplaudo su decisión y su confianza de mostrarse tal cual, aún en eventos importantes de alfombra roja. 

El punto es que viendo este video dije: "en verdad Alicia Keys es linda, pero también es 'normalita'". Y no lo pensé en plan de denigrar su belleza, sino en el sentido de que pudiera ser una dominicana cualquiera de las que andamos por la calle botando el forro día a día bajo este candente sol tropical. 

Y entonces también pensé "ojalá muchas de esas mujeres, verse como yo sin dinero". Y tampoco crean que se me han subido los humos a la cabeza -me ha tomado muchos años llegar a este punto de autoconfianza-, pero a lo que me refiero es que muchas de nosotras, sin dermatólogo de cabecera, ni estilistas, ni maquillador personal, ni entrenador, ni spas semanales, ni los más recientes avances tecnológicos en cuestión de belleza...en fin, sin "cualto", nos vemos muy bien, bastante bien, aún con nuestras rutina de belleza basada de cremitas de farmacias. 

Cada quién con lo que puede y lo que la vida le permite. Pero lo importante es ir aprendiendo a no formarnos falsos estándares y apostar a forjar nuestra auto-confianza sin necesidad de tanta comparación. Sería lo ideal, pero somos humanas. En el fondo no funcionamos así, pero vale la pena levantarse cada mañana con este motto:

"Ojalá Beyoncé sin dinero verse como yo me veo"

...O Alicia Keys, o Katy Perry, o Kim K, o quien sea que te parezca un modelo de belleza. Mientras no olvides que tú tienes lo tuyo y que eres muy especial. 

¡Metas en pequeñas dosis!

De cómo he ido logrando mis resoluciones de este año sin rendirme en el intento...

El año pasado, hice un artículo para Pandora llamado “Último trimestre, ¡aún puedes lograr tus metas! En el mismo, mi prima Carolina Matos –experta en desarrollo de personal, coaching y empoderamiento-, hablaba un poco de algunas estrategias a llevar a cabo a la hora de plantearnos resoluciones.

Una de las cosas más interesantes para mí fue la de crear pequeños objetivos a corto plazo para cumplir mes por mes, y decidí ponerla en práctica.

En diciembre regresaba a la República Dominicana, luego de terminar mi tiempo de maestría y trabajo en USA, así que iniciaba una nueva etapa en mi vida, ¡y qué mejor momento que este para plantearme pequeñas resoluciones!

Tomé mi planificador y empecé a definir esas pequeñas metas, nada del otro mundo, sino cosas bien sencillas y realistas, considerando el tiempo de ejecución y los recursos a mi disposición.

Desde comprar un nuevo teléfono, terminar de leer un libro, renovar mi licencia, renovar mi visa, ahorrar mensualmente, organizar mi escritorio y redecorar mi habitación, entre otras cosas; todo tenía un mes delimitado en el calendario entre Enero y Junio.

En total tenía unas 22 pequeñas resoluciones. Julio sería mi mes de evaluación y descanso, ya que durante ese tiempo estaría trabajado arduamente en las comunicaciones de la Muestra de Cine Fashion Films RD.

Para mi sorpresa, sin mucho estrés, logré completar 18 de esas 22 resoluciones, lo que significa que alcancé un 82% de lo planteado. Y sí, hacer tal medida matemática fue una gran ayuda para saber cuál fue realmente mi progreso, como si se tratara de una empresa.

¡Estoy feliz! Creo que ha sido el año de más metas alcanzadas respecto a metas establecidas, sin contar lo que no me había propuesto y surgió de manera improvisada.

Ahora estoy de vacaciones y estoy en el proceso de plantearme el resto de las pequeñas cosas que me gustaría lograr desde ahora hasta diciembre.

Recomiendo totalmente esta técnica si eres alguien que, como yo, pierde el enfoque muy fácilmente. De este ejercicio, esto es lo que más he aprendido:

• Plantearte pequeñas metas a corto plazo, te ayuda a mantener el enfoque sin aburrirte.
• Cualquier mes es bueno para empezar a trabajar en alguna resolución.
• Mide tus proyecciones y resultados cuantitativamente.
• Toma tiempo para descansar y evaluar.
• Ahorrar cualquier cantidad de dinero cada mes es la mejor manera de fortalecer el hábito.

Tip: Respecto a la meta del ahorro, cabe decir que ha sido muy importante para mí tanto plantearme una cantidad fija como hacer pequeños ahorros esporádicos. Por ejemplo, cada una o dos semanas paso 200 o 500 pesos a mi cuenta de ahorro que quizás me hubiera gastado en alguna comida. Al final, esos ahorros esporádicos me han salvado en momentos de resolver gastos inesperados.    

(In English)

Goals in small doses

Last year I wrote this article for Pandora, called "Último trimestre, ¡aún puedes lograr tus metas!" (Last trimester, you still can achieve your goals!) In which my cousin, Carolina Matos –expert in staff development, coaching and empowerment-, talked a bit about some strategies to use when you are defining your resolutions.

One of the most interesting things for me was the idea of creating short-term, small objectives to achieve month after month, so I decided to put it into practice.

In December I was coming back to the Dominican Republic, after finishing my master studies and work time in USA, so I was about to start a new stage in my life, so no moment was better than this one to make small resolutions for myself!

I took my planner and started to define such small goals, nothing crazy, just simple and realistic things, considering the execution time and the resources I had.

From buying a new phone, finishing a book, renewing my driver’s license, renewing my visa, saving monthly, organizing my desk and redecorating my room, among other things; everything had a due month in the calendar between January and June.

I wrote a total of 22 small resolutions. July would be my rest and evaluation month, since I was going to be working hard in the communications for the Muestra de Cine Fashion Films RD (Fashion Films RD Showcase).

For my surprise, without much stress, I achieved 18 of those 22 goals, which means I reached 82% of what I meant. And yes, measuring that mathematically was a great help to know my real progress, like if this was a business chore.

I’m happy! I think this has been the year of more goals reached in terms of resolutions established, not counting the things I accomplished in an improvised way without planning it.

Now I’m on vacation and in the process of setting the rest of the things I’d like to achieve from now to December.

I strongly recommend this technique if you are someone who, like me, loses focus easily. From this exercise, this is what I’ve learned the most:

• Set short-term small goals, it helps you stay focused without getting bored.
• Any month is good to start working on a resolution.
• Measure your expectations and results quantitatively.
• Take time to rest and evaluate.
• To save any amount of money every month is the best way to strengthen the habit.

Tip: Respect to the goal of saving money, I have to say that it has been important for me both, to set a fixed amount monthly and to make small sporadic savings. For example, every one or two weeks I transfer 200 – 500 pesos (less than 10 dollars) to my savings account which I would have probably spent in a lunch or dinner. In the end, those sporadic savings have “saved” me in times of unexpected expenses. 

Enero: Resolución: plantearme resoluciones

Durante los últimos cinco años cada enero ha pasado sin que me plantee ninguna resolución. No es que sea desorganizada ni que me haya dedicado a sinvergüenza, sino que precisamente por ser una persona tan perfeccionista, me cuesta mucho dejar las cosas fluir. 

El ejercicio me ha servido y aquellas cosas que me han llegado por sorpresa, por añadidura, por dejar ha Dios actuar, han salido más que ha la perfección. 

Este año he estado considerando plantearme algunas resoluciones. Pequeñas cosas para lograr mes por mes, con plena convicción de lograrlas pero sin presión en caso de que algo no marche como me lo planteé. Dejando espacio para los errores sin dar cabida a las frustraciones. 

Quizás no tengo todo lo que alguien pudiera desear a esta edad, pero lo material que me falta no se compara con lo bien vivido de estos 28 años. (¡Sí, ya son 28!)

Así que, como dice alguien por ahí, este año "voy por más". Y mientras haya salud habrá planes que, con la bendición de Dios lograré cumplir. 

¿Cuáles son los tuyos?